Οι νεφροί είναι ζωτικά όργανα του σώματος μας. Αν και η κύρια λειτουργία τους είναι η απομάκρυνση ουσιών από τον οργανισμό μέσω της διήθησης (φιλτράρισμα) του αίματος και της παραγωγής των ούρων, ρυθμίζουν επιπλέον την αρτηριακή πίεση, την ισορροπία των μεταλλικών στοιχείων (κάλιο, νάτριο, ασβέστιο, φώσφορος) και του νερού.

Όταν οι νεφροί πάψουν να λειτουργούν επαρκώς, η αιμοκάθαρση ή η περιτοναϊκή κάθαρση είναι μέθοδοι, εξίσου  αποτελεσματικές, που υποκαθιστούν μερικώς την νεφρική λειτουργία απομακρύνοντας από τον οργανισμό άχρηστες ουσίες και περιττά υγρά.